La maison natale de Jean-Henri Fabre

 Issu d’une modeste famille du Rouergue, Jean-Henri Fabre est devenu, par sa passion pour la nature, sa curiosité

Jean-Henri Fabre en observation

insatiable, son travail acharné, l’un des plus grands naturalistes de son temps, un écrivain reconnu, un aquarelliste de talent, l’un de nos derniers encyclopédistes sans doute.

 Né le 23 décembre 1823 à Saint-Léons (Aveyron), dans une famille rurale modeste, Jean-Henri Fabre, curieux de tout, prend très tôt connaissance de la beauté et de la richesse du monde vivant. C’est à ses années d’enfance dans cette nature sauvage de son Lévézou natal qu’il devra sa vocation de naturaliste.

 Il apprend le latin, le grec et les mathématiques au collège royal de Rodez pendant 2 ans. Du fait de l’instabilité de ses parents, qui déménagent 5 fois en quelques années il est contraint d’abandonner l’école à l’âge de 14 ans. Pendant 3 ans, il erre dans le sud de la France, mais continue d’apprendre en autodidacte. A 17 ans, il passe avec succès le concours de l’Ecole Normale à Avignon, et devient instituteur au bout de 2 ans d’études.

 Inlassable, il continue d’étudier et passe en quelques années 2 baccalauréats (littéraire et scientifique) et 2 licences (mathématiques et physique). Il est alors nommé professeur à Ajaccio où il séjournera 4 ans. La rencontre de Moquin Tendon, célèbre naturaliste, encourage Fabre à s’investir plus sérieusement dans les sciences naturelles. Fabre passe alors à Toulouse en 1854 une licence de sciences naturelles. En 1855, il se rend à Paris où il soutient 2 thèses (botanique et zoologie) pour obtenir son doctorat ès sciences.

 En rédigeant ses premiers travaux scientifiques consacrés aux insectes, Jean-Henri Fabre se fait connaître dans le monde savant. Le ministre de l’Instruction publique, Victor Duruy, le présente à l’Empereur Napoléon III, qui lui propose de devenir le précepteur de son fils. Mais Fabre, tenant à sa liberté, mal à l’aise dans les salons de la Cour impériale, refuse et retourne à Avignon. En 1869, Victor Duruy, pris de sympathie pour Fabre, lui confie des « cours du soir » à Avignon. Ces exposés, qui connaissent un succès considérable, sont fréquentés par un public très divers : cultivateurs retenus dans la journée par les travaux des champs, artisans, citadins et citadines aspirant à acquérir une nouvelle culture. Des cours sont également dispensés aux jeunes filles, tenues jusqu’à présent à l’écart de toutes notions scientifiques et notamment des sciences de la vie, par leur éducation religieuse. Mais en dévoilant aux jeunes filles la fécondation des fleurs, Fabre déclenche un scandale qui le contraint à démissionner définitivement de l’enseignement. (Yves Delange, 1989 - Souvenirs entomologiques - Robert Laffont - Collection Bouquins, p 16).

L’ Harmas

 Fabre déménage à Orange. Pour faire vivre sa famille, il continue d’écrire des ouvrages scolaires qu’il avait commencé à publier dès 1862. Ses livres se vendant bien lui rapportent suffisamment d’argent pour lui permettre d’acheter l’Harmas en 1879 et de consacrer tout son temps à sa passion : l’observation du comportement des insectes. Il s’y installe pour y écrire ses 10 volumes des Souvenirs entomologiques (1879-1907), œuvre majeure dans laquelle se mêlent dans un style très simple : récits sur les insectes, anecdotes de sa vie de famille, réflexions philosophiques. Le public apprécie ces textes si bien qu’ils sont réédités avec les premières macrophotographies d’insectes réalisées par son fils Paul, pour illustrer chaque chapitre, sous l’appellation "Souvenirs entomologiques", édition définitive et illustrée.

 En 1913, Raymond Poincaré, Président de la République, lui apporte en personne l’hommage de la nation. Deux ans plus tard, le 11 octobre 1915, tous les journaux du monde annoncent la disparition du célèbre entomologiste.